Die deutsche Mezzosopranistin Doris Soffel studierte zunächst Violine an der Münchner Hochschule für Musik und anschließend Gesang bei Marianne Schech. Noch während des Studiums debütierte sie 1972 bei den Bayreuther Jugend-Festspielen als Isabella / LIEBESVERBOT und wurde anschließend an die Staatsoper Stuttgart engagiert. In den folgenden Jahren (1973-83) baute sie sich dort ein breites Repertoire mit Rollen wie Carmen / CARMEN, Eboli / DON CARLO und Octavian / DER ROSENKAVALIER auf.

Nachdem sie 1983 an der Royal Opera Covent Garden als Sesto / LA CLEMENZA DI TITO debütierte und gleich für die folgende Saison als Orlofsky / DIE FLEDERMAUS wieder engagiert wurde, folgte eine internationale Karriere, die sie an alle großen Opern- und Konzerthäuser der Welt führte, an denen sie besonders in den Belcanto-Opern von Rossini, Donizetti und Bellini Erfolge feierte. Darüber hinaus war sie eine gefragte Interpretin von Partien wie Carmen, Charlotte / WERTHER und Marguerite / DAMNATION DE FAUST. Ihre hohe Musikalität und sängerische Flexibilität führten auch zur Zusammenarbeit mit zeitgenössischen Komponisten wie Henze, Penderecki und Reimann, in dessen Oper TROADES sie 1986 als Kassandra bei der Uraufführung während der Münchner Opernfestspielen auf der Bühne stand.

Auf der Basis des italienischen und französischen Repertoires reifte die Mezzosopranistin zu einer gefragten Wagner- und Strauss-Interpretin heran. Ihr Debüt bei den Bayreuther Festspielen erfolgte bereits 1976 unter Boulez als Waltraute / GÖTTERDÄMMERUNG, im Jahr 1983 war sie unter Solti als Fricka / RHEINGOLD und WALKÜRE zu hören, eine Partie, die sie in den folgenden Jahren auch in Köln, Amsterdam, Dresden und schließlich 2010 an La Scala sang. Ebenso gestaltete sie die anspruchsvollen Partien der Kundry / PARSIFAL und Ortrud / LOHENGRIN. Daneben gehören die großen Strauss-Rollen wie die Amme / FRAU OHNE SCHATTEN (in Los Angeles, Amsterdam, Deutsche Oper Berlin), Herodias / SALOME (u. a. Semperoper Dresden, Toulouse, München, Washington, Baden-Baden) und Klytämnestra / ELEKTRA (Brüssel, Leipzig) zu ihrem Repertoire. In jüngerer Vergangenheit spielen auch die Partien des slawischen Repertoires eine wichtige Rolle in Doris Soffels Kalender: Mit führenden Regisseuren erarbeitete sie die Marfa / CHOWANSCHTSCHINA (Tcherniakov), Jezibaba / RUSALKA (Herheim) und Kabanicha / KATIA KABANOVA (Carsen).

In der Saison 2011/12 wird die Mezzosopranistin die Partie der Herodias / SALOME an der Opéra Bastille sowie am Theatre de la Monnaie in Brüssel verkörpern. Darüber hinaus sind Engagements in ihren Paraderollen als Fricka, Herodias, Amme und Klytemnästra an der Nederlandse Opera, der Deutschen Oper Berlin, am Opernhaus Zürich, sowie am Gran Teatre del Liceu fest vereinbart.

Doris Soffel hat unter der Leitung von legendären Dirigenten wie Celebidache, Giulini, Maazel, Mehta, Sawallisch, Sinopoli, Solti, von Karajan sowie Barenboim, Domingo, Gatti, Luisi, Nagano und Thielemann gesungen. Sie wurde von bedeutenden Regisseuren wie Rennert, Ponnelle, Friedrich und Kupfer geprägt und arbeitet heute mit Lehnhoff, Konwitschny, Carsen, Herheim und Tscherniakov zusammen.